Żywotność niektórych drzew może wydawać się dla nas wręcz niewiarygodna. Nawet tak krótko żyjące gatunki jak brzoza żyją 100 lat lub więcej, a najdłużej żyjące drzewa, żyją ponad dziesięć tysięcy lat.
Jest niezwykle mało prawdopodobne, że w ciągu jednego ludzkiego życia będziesz świadkiem narodzin i naturalnej śmierci drzewa. Długość życia drzew, choć długa, jest bardzo różna dla różnych gatunków. Szybciej rosnące drzewa mają zwykle krótszą żywotność. Na przykład palmy mogą rosnąć nawet 2 metry rocznie, ale żyją tylko od 60 do nieco ponad 100 lat, w zależności od odmiany.
Drzewa o krótkiej żywotności
Brzoza jest gatunkiem pionierskim, co oznacza, że chętnie zasiedla otwarte tereny; była jednym z pierwszych drzew, które zakorzeniły się po ostatniej epoce lodowcowej.
Brzozy szybko zasiedlają tereny spustoszone przez pożary lasów, dostarczając bardzo potrzebnego pożywienia i siedliska dla przesiedlonych zwierząt. Rosną szybko, ale jak wspomniano powyżej, nie żyją zbyt długo.
Jesion górski, to kolejny gatunek pionierski. Oprócz tego, że jest pospolitym drzewem polnym i leśnym, rośnie również na większych wysokościach niż wiele innych drzew. Jesion jest pięknym drzewem, ale zazwyczaj żyje tylko przez 100-200 lat.
Szybciej rosnące drzewa owocowe należą do gatunków o krótszej żywotności, ale współczesne badania i obserwacje wykazały, że żyją one znacznie dłużej, niż wcześniej sądzono. Podczas gdy w niektórych przypadkach maksymalną długość życia drzew owocowych określano na mniej niż 100 lat, obecnie okazuje się, że mogą one żyć znacznie dłużej. Jabłonie i grusze mogą dożyć setki, a wiśnie, o których kiedyś myślano, że żyją tylko 50-60 lat, mogą dożyć co najmniej 100.
Jak w przypadku wielu aspektów wzrostu drzew, na długość życia znacząco wpływa miejsce i sposób wzrostu. Drzewo rosnące w surowym klimacie i krajobrazie lub posadzone w miejscu innym niż to, w którym normalnie by rosło i rozwijało się, będzie miało krótszą żywotność niż ten sam typ drzewa rosnący w optymalnych warunkach.
Drzewa o długiej żywotności
Głęboko ukorzeniony dąb jest jednym z dłużej żyjących drzew liściastych. Dokładna długość życia zależy od odmiany, ale na ogół dęby dożywają setki lat. Jednym z przykładów jest dąb Mieszko I na Ursynowie.
Baobab pochodzi z Australii, Madagaskaru, Indii i kontynentu afrykańskiego. Baobaby mogą żyć ponad 3000 lat i są nieocenione dla lokalnych społeczności ze względu na żywność, lekarstwa, materiał do wyrobu lin i koszy, barwniki i magazynowanie wody w ich ogromnych, wydrążonych pniach.
